晩秋から初冬へ移らんとする、札幌には雪が舞い始めた頃、一人の赤ちゃんがアメリカへ旅立った。
そして、５つもの臓器移植の手術を受け、順調にリハビリを続けていた。
しかし、感染を契機に血圧が下がり腎不全を併発、感染症状が出てからたった１日強で、日本時間の今日未明、この世ではないところへ旅立ったそうだ。
移植医療の是非、海外渡航による移植の是非など、一般論としていろいろと議論になりそうな点が数多くあった一件ではあるが、赤ちゃん自身の、そしてご両親の、またそれを取り巻くたくさんの人達の頑張りにも関わらず、ひとりの命が失われた事実。
これだけは、かわらない。
謹んで、ご冥福をお祈りいたします。

それにしても、感染症って、ほんと恐ろしいし厄介だ。
もともとの病気が手術やら何やらで上手に治っても、感染で結局救命できなかった方々が、これまで何人いたことか。そういうのを目にするにつけ、やるせない想いが去来する。
この感染を乗り切れれば、元気になれていたはず、もっとよい治療ができたはずなのに・・・・・・
手術直後の患者さん、お年寄り、免疫抑制剤やステロイド治療をしている方、必要があって体にカテーテルを入れている患者さんなどは、「こういう人は感染に弱くて、一回罹ったらなかなか治らないですよ。」って、どんな教科書にも書いてある。で、そういう人に憑き易い細菌は、実は特別な菌じゃなくて、そのへんにうようよしてる「常在菌」。感染力がそれほど強い菌じゃないから、元気な人にとっては、身近にそんな菌がいようが体に入ろうが、別にいたくもかゆくもなんともないのだ。
じゃあ何か怖いのか？というと、「抗生剤がめちゃめちゃ効きにくい」ってこと。一度感染を起こしてしまうと、薬が効きにくいからなかなか治らない。加えて、体全体の免疫機能が低下しているから、治る前に全身に回って、いわゆる「敗血症」になっちゃうことが多いというわけだ。
何でこんな菌ができたのか？というと、一言で言えば抗生物質の濫用。
感染症と言っても、原因微生物の種類でいろいろある。ウイルス、細菌、カビ、原虫、結核などなどあるのだが、それぞれ効く薬が全然違ってて、一般的に呼ばれる「抗生物質」は、大雑把にいうと「細菌感染症」にしか効かない。
耳なじみがよいインフルエンザは、大体「インフルエンザウイルス」による感染症（細かく言えば「インフルエンザ菌」ってのもいるんですが、ちょっとおいといて）だから、タミフルとかリレンザとか呼ばれる、「インフルエンザウイルスの治療薬」しか効かない。そんなのに抗生物質飲んだって、効くわけがないのだ。もし効いたとしたら、インフルエンザに合併した細菌感染症か、インフルエンザの診断そのものが誤りだったかどちらかだろう。
一般的な「風邪」にしても然り。風邪は、いくつかのウイルスによる感染症で、細菌感染じゃあないから、抗生剤は効かないのだ。
そんな無駄な抗生剤の使い方を続けるとどうなるか・・・？？？
病気の原因になる・ならないに関わらず、抗生剤が効く菌はどんどん死んでいく。そして、同じ菌種の中でも「抗生剤が効かない能力を身に着けた」菌だけが、残っていく。それを繰り返していくことで、「複数の抗生剤に耐性をもつ菌」、いわゆる多剤耐性菌という、こっちからすると大変やっかいな菌ができあがっていくのだ。
MRSAが大騒ぎになった頃、唯一MRSAに効く薬として「バンコマイシン」というのが出た。発売当初、耐性菌ができない、というのを売り文句にしていると聞かされたが、そんなわきゃないだろと思っていたら、やはり数年後「バンコマイシン耐性の腸球菌（＝VRE）」ってのが出てきた。
抗生剤と微生物の戦いは、結局いたちごっこ。今、MRSAに効くとされている薬は、おおむね３～４種類あるが、多分、濫用をしていなくても、数年後はこれらにも耐性を持った菌が出てくるだろう。
日本人は、何故か抗生物質好きな方が多い。風邪っぽい症状があると、結構な割合で「あの～抗生剤ももらえませんか？」と言われる。もちろん、風邪でも抗生剤を使っておいた方がよい人たちも一部いる（もともと肺の病気を持っているとか）のだが、大半のいわゆる「元気な人たち」には当てはまらない話で。
今、抗生剤が効かなくて困る菌、代表的なのはMRSAとかVREとかだけど、これは結局過去の私達が抗生剤を不必要に濫用したために生まれた、いわば人災のようなもんだと思っている。
必要な薬を必要なだけのむことは治療の基本。
だけど、明らかに不必要な薬を、何となく惰性で、あるいはおまじない感覚で使う・飲むというのは、却って害をなすこともあるのだということを、心の片隅においてくれる人が、一人でも増えて欲しい。
そんなことに思いをめぐらした、訃報にふれた日の昼下がり。